过小年意味着离过春节不远了，小年这一天人们通常会彻底打扫室内卫生，俗称为扫尘。而扫尘为的是除旧迎新，祓除不祥，为迎接新年做好充分准备。人们把从小年开始到除夕这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。
小年是我国传统的节日，也称“交年节”、“灶神节”、“祭灶节”。小年通常被视为忙年的开始，这时候人们开始准备年货、扫尘、祭灶等。
民俗专家指出，在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
我国北方，在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。另外，我国四川和贵州等部分地区，以腊月三十为小年，正月十五为大年，在山东部分地区，小年则为腊月二十二，被视为过年的开端。
当然，无论是在哪里、在哪天过小年，中国人民辞旧迎新的愿望是一致的。
